La credencial del peregrino: el pasaporte de papel que se convierte en el diario más honesto del Camino

Existe un momento, generalmente hacia el final del primer día de camino, en que el peregrino saca por primera vez su credencial y la observa con una mezcla de orgullo y extrañeza. Tiene en las manos un cuadernillo de papel de aspecto modesto, con unas pocas casillas impresas y uno o dos sellos tímidos estampados en la primera página. Le falta todo. Y, sin embargo, en ese instante siente que algo ha comenzado.

Semanas después, cuando ese mismo documento aparezca repleto de tampones de colores, formas y procedencias imposibles de imaginar, entenderá que la credencial no era un trámite burocrático. Era el hilo conductor de todo el viaje.

Qué es la credencial y para qué sirve

La credencial del peregrino —también llamada pasaporte del peregrino en algunos contextos— es el documento oficial que acredita que una persona está realizando el Camino de Santiago con intención religiosa, espiritual o, al menos, cultural. Fue instituida por la Iglesia para diferenciar a los peregrinos genuinos de los simples viajeros y, en la práctica, sirve para dos cosas concretas: acceder a los albergues de uso exclusivo para peregrinos y, una vez en Santiago, solicitar la Compostela, el certificado oficial de peregrinación.

Para obtener la Compostela, la Oficina del Peregrino exige que la credencial muestre al menos dos sellos por día durante los últimos 100 kilómetros —en caso de ir a pie— o los últimos 200 kilómetros si se realiza en bicicleta. Sin embargo, la mayoría de los peregrinos acaban acumulando sellos con una devoción que va mucho más allá del requisito mínimo.

Dónde conseguir la credencial antes de partir

Obtener la credencial es sencillo y, en la mayoría de los casos, gratuito o de coste simbólico. Estos son los principales puntos de emisión:

• Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago: Distribuidas por toda España, estas asociaciones emiten credenciales a cualquier persona que se acerque a solicitarla. La Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago dispone de un directorio actualizado en su web.
• Parroquias y catedrales: Muchas iglesias de las ciudades de inicio —Sevilla, Saint-Jean-Pied-de-Port, Oviedo, Lisboa— emiten credenciales en su oficina parroquial.
• Oficinas de turismo de las localidades de inicio: Especialmente en Roncesvalles, Saint-Jean-Pied-de-Port o el propio aeropuerto de Santiago.
• En línea: La Oficina del Peregrino de Santiago permite solicitar la credencial por correo, aunque es recomendable tramitarla con antelación suficiente.

Una recomendación práctica: consiga la credencial antes de salir de casa. Comenzar el primer día de camino sin ella significa perderse los sellos del punto de partida, y esos primeros tampones tienen un valor sentimental que ningún otro puede reemplazar.

El ritual del sello: dónde estampar la credencial

Una vez en el camino, la búsqueda de sellos se convierte en una actividad casi instintiva. Los puntos de sellado son innumerables y variados: albergues públicos y privados, iglesias, catedrales, ermitas, ayuntamientos, oficinas de turismo, bares, restaurantes, farmacias, y hasta alguna que otra ferretería rural que lleva décadas participando en el ritual sin hacer demasiado ruido al respecto.

La norma no escrita es sencilla: si el lugar tiene sello y está abierto, se sella. Punto. El peregrino experimentado sabe que un tampón de una ermita románica del siglo XII vale exactamente lo mismo que el de un albergue municipal moderno, pero que ambos, juntos, cuentan una historia que ninguna fotografía podría narrar con tanta precisión.

Los sellos más singulares y codiciados del Camino

Aquí es donde la credencial deja de ser un documento y se convierte en objeto de deseo. Existe una geografía sentimental de los mejores sellos del Camino, transmitida de peregrino a peregrino con la misma devoción con que se comparten los secretos de las mejores etapas.

O Cebreiro (Galicia): El sello de la iglesia prerrománica de Santa María la Real, en lo alto del puerto más mítico del Camino Francés, es para muchos el más emocionante de toda la ruta. Llegar hasta allí, con las piernas empapadas y el aliento convertido en niebla, y ver ese tampón estampado en la credencial es una de esas experiencias que no se olvidan.

Cruz de Ferro (León): En el punto más alto del Camino Francés, a 1.504 metros de altitud, existe un sello que los peregrinos buscan con especial intensidad. Dejar una piedra traída de casa al pie de la cruz y sellar la credencial allí mismo es uno de los rituales más cargados de simbolismo de toda la peregrinación.

Albergue Gaucelmo de Rabanal del Camino (León): Gestionado por la Confraternity of Saint James británica, este albergue ofrece un sello de gran belleza tipográfica que los coleccionistas de tampones consideran una pieza especial.

Bar Mesón Rodríguez de Azofra (La Rioja): Algunos bares históricos del Camino llevan décadas estampando sus sellos en credenciales de medio mundo. El de este mesón riojano —con su tipografía artesanal y su tinta algo irregular— es el tipo de tampón que hace sonreír al peregrino cada vez que lo vuelve a ver.

Catedral de Burgos: El sello de la Catedral de Santa María de Burgos, con su escudo y su tinta azul intensa, es uno de los más reconocibles de la ruta. Conseguirlo en la sacristía, rodeado del silencio pétreo de uno de los templos góticos más impresionantes de España, tiene su propio ceremonial.

Ermita de San Marcos de Ceadea (Zamora): Para los peregrinos de la Vía de la Plata, este pequeño santuario zamorano guarda uno de los sellos más difíciles de conseguir —la ermita abre en horarios muy limitados— y, por eso mismo, uno de los más valorados.

Qué ocurre cuando la credencial se llena

Nadie advierte al peregrino de este problema, pero ocurre con más frecuencia de lo que podría pensarse: la credencial se llena antes de llegar a Santiago. Cuando esto sucede, la solución es adquirir una segunda credencial en cualquier punto de emisión del camino —la mayoría de los albergues pueden facilitarla— y continuar sellando. Algunos peregrinos llegan a la Oficina del Peregrino con dos o tres credenciales repletas, lo que provoca una mezcla de admiración y envidia contenida en la cola de espera.

El momento de presentarla en Santiago

Cuando el peregrino entra por fin en la Oficina del Peregrino, situada en la Rúa das Carretas, a escasos metros de la Catedral, lleva en las manos algo que pesa mucho más de lo que indica su gramaje real. Cada sello es un día. Cada tampón es una conversación, una lluvia, un amanecer en la meseta, un dolor en el pie que parecía insuperable y que, sin embargo, se superó.

El voluntario que revisa la credencial la hojea con rapidez profesional, verificando que los requisitos mínimos se cumplen. Pero el peregrino, mientras tanto, la está leyendo de otra manera: como se lee un diario íntimo, buscando los momentos exactos en que decidió seguir adelante cuando habría sido más fácil parar.

La Compostela que se entrega a cambio es hermosa. Pero la credencial, ese cuadernillo de papel arrugado y manchado de tinta de colores imposibles, es lo que muchos peregrinos enmarcan cuando vuelven a casa.